Dieu parle-t-il encore aujourd'hui par la prophétie, ou cela s'est-il arrêté au premier siècle ? C'est une question honnête, et la réponse est plus simple qu'on ne le pense : elle se trouve dans la Bible elle-même. Voici un parcours tranquille à travers ce qui y est écrit. Ce qu'est la prophétie, comment elle fonctionnait, comment on l'éprouvait, et pourquoi, selon Paul, elle est toujours présente.
Dieu parle, de la Genèse à l'Apocalypse
La première chose que la Bible montre de Dieu, c'est qu'il parle. "Dieu dit : que la lumière soit" (Genèse 1:3, LSG). À partir de là, une ligne traverse les 66 livres : un Dieu qui prend la parole encore et encore, à Adam dans un jardin, à Abraham dans une vision, à Moïse dans un buisson ardent, à Élie dans le silence qui suit la tempête. Le dernier livre de la Bible ne s'appelle pas pour rien l'Apocalypse, "la révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée" (Apocalypse 1:1, LSG).
Dans ce récit, la prophétie n'est pas un phénomène marginal et exotique. Elle fait partie de qui Dieu est. Il aime prendre la parole, et il cherche des gens qui écoutent. C'est l'arrière-plan sur lequel tout ce qui suit peut être lu.
Ce qu'est la prophétie selon la Bible
Paul donne la définition la plus sobre que l'on trouve dans le Nouveau Testament :
"Mais celui qui prophétise s'adresse aux hommes, ses paroles les aident à grandir dans la foi, les encouragent et les réconfortent." 1 Corinthiens 14:3 (BDS)
Trois mots, et aucun n'est sensationnel. Faire grandir, encourager, réconforter. C'est ce que fait une parole prophétique. Parfois un regard vers l'avenir y est inclus, souvent non, mais le critère n'est pas "est-ce que cela parlait du futur", le critère est "est-ce que cela a fait avancer quelqu'un vers Dieu".
Pierre y ajoute une seconde couche. Non pas ce que la prophétie fait, mais d'où elle vient :
"Car ce n'est pas par une volonté d'homme qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu." 2 Pierre 1:21 (LSG)
Le grec pheromenoi, traduit ici par "poussés", évoque l'image d'un voilier porté par le vent. Quelqu'un hisse les voiles, et l'Esprit souffle. La prophétie n'est pas une personne avec une bonne intuition pour les mots religieux. C'est une personne qui se laisse porter par quelqu'un qui parle.
Avec ces deux versets, tu as la mesure pour tout le reste. Une parole prophétique fait grandir, encourage ou réconforte, et provient du Saint-Esprit.
La prophétie dans l'Ancien Testament
L'Ancien Testament est en grande partie un recueil de ce que Dieu a dit par les prophètes. Moïse est appelé par Dieu lui-même "un prophète comme toi" (Deutéronome 18:18, LSG), et après lui vient une longue lignée : Samuel, Nathan, Élie, Élisée, Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel et les douze petits prophètes. Ce qui frappe en parcourant leurs livres :
- La prophétie est diverse dans sa forme. Dieu parle parfois de manière audible (1 Samuel 3), parfois dans une vision (Ésaïe 6), parfois dans un rêve (Daniel 7), parfois dans un silence (1 Rois 19:12). Aucune forme n'est présentée comme la seule valable.
- La prophétie n'est pas uniquement avertissement. Les prophètes sont connus pour leurs discours tonnants, mais lis Ésaïe 40 à 55 : page après page de consolation et de restauration. La prophétie dénonce les péchés, mais elle relève aussi les gens.
- La prophétie indique une direction. Quand Israël ne savait pas s'il devait partir en guerre, où s'installer, ou comment revenir à Dieu, les prophètes apportaient une réponse. La prophétie était une navigation.
Dans cette ancienne alliance, la prophétie est aussi quelque chose d'exceptionnel. Tout le monde ne prophétisait pas. Moïse soupire même : "Puissent tous les peuples de l'Éternel être prophètes, et veuille l'Éternel mettre son esprit sur eux !" (Nombres 11:29, LSG). Il aspire à un temps où ce ne sera plus une poignée d'élus, mais le peuple entier qui entend et qui parle. Ce désir ne reste pas un soupir. Il devient une promesse.
La promesse : Joël 2
Des siècles plus tard, le prophète Joël se lève avec une parole qui renverse toute la dynamique :
"Après cela, je répandrai mon Esprit sur toute chair ; vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards auront des songes, et vos jeunes gens des visions. Même sur les serviteurs et sur les servantes, dans ces jours-là, je répandrai mon Esprit." Joël 2:28-29 (LSG)
Toute chair. Pas une caste sacerdotale choisie, pas un seul sexe, pas un seul âge. L'Esprit viendrait sur tous, et tous pourraient prophétiser. Pour l'Ancien Testament, c'était une promesse qui semblait lointaine. Dans le Nouveau Testament, elle devient réalité un jour précis.
La Pentecôte : la promesse s'ouvre
Dans Actes 2, le Saint-Esprit se répand sur les disciples, et les badauds entendent soudain leur propre langue sortir de bouches galiléennes. Pierre s'avance, et il fait quelque chose de remarquable : il cite Joël.
"C'est ici ce qui a été dit par le prophète Joël : Dans les derniers jours, dit Dieu, je répandrai de mon Esprit sur toute chair ; vos fils et vos filles prophétiseront..." Actes 2:16-17 (LSG)
Pierre dit ici deux choses frappantes. Premièrement, que la promesse de Joël commence à s'accomplir aujourd'hui. Deuxièmement, il appelle cette période "les derniers jours". Ce ne sont pas une fin des temps lointaine vers laquelle on avance. Dans le Nouveau Testament, "les derniers jours" couvrent toute la période depuis la Pentecôte jusqu'au retour du Christ. Toute cette période intermédiaire, donc aujourd'hui aussi, est selon Pierre le temps de l'Esprit répandu et des fils et filles qui prophétisent.
Et on le voit tout simplement se produire dans le reste des Actes. Agabus prophétise au sujet d'une famine (Actes 11:28) et plus tard de l'arrestation de Paul (Actes 21). Philippe a quatre filles qui prophétisent (Actes 21:9). À Antioche, il y a des "prophètes et docteurs" qui dirigent l'assemblée (Actes 13:1). Ce n'est pas un phénomène marginal. C'est ainsi que la jeune Église a trouvé son chemin.
La prophétie dans les épîtres : au cœur de la vie d'assemblée
Si tu veux savoir comment la prophétie fonctionnait dans l'assemblée locale, va lire 1 Corinthiens 12 à 14. Paul y consacre trois chapitres aux dons spirituels, et la prophétie en occupe le centre.
Au chapitre 12, la prophétie est mentionnée parmi les dons que l'Esprit "distribue à chacun en particulier comme il veut" (1 Corinthiens 12:11, LSG). Donnée par Dieu donc, non acquise par mérite, et destinée à l'édification de tout le corps.
Mais Paul va plus loin que l'énumération. Il donne explicitement la priorité à la prophétie :
"Recherchez l'amour. Aspirez aussi aux dons spirituels, mais surtout à celui de prophétie." 1 Corinthiens 14:1 (LSG)
C'est une exhortation étonnamment insistante. Il vient juste d'écrire le chapitre 13 sur l'amour, et la première chose qu'il dit ensuite est : aspirez à prophétiser. Chacun peut viser cela, pas seulement les personnes qui reconnaissent déjà ce don. Quelques versets plus loin, il le confirme par une remarque souvent ignorée :
"Car vous pouvez tous prophétiser successivement, afin que tous soient instruits et que tous soient exhortés." 1 Corinthiens 14:31 (LSG)
Ce n'est pas la description d'une situation exceptionnelle. C'est ainsi que Paul imagine le dimanche ordinaire dans l'assemblée.
L'épreuve fait partie du tableau
La Bible est réaliste sur ce qui se passe quand on laisse de l'espace aux gens pour prophétiser. Tout ce qui est prophétisé dans une réunion n'est pas pur, et tous ceux qui essaient ne le font pas immédiatement bien. C'est justement pour cela que le Nouveau Testament donne des instructions pour éprouver chaque parole.
À l'assemblée de Thessalonique, Paul écrit :
"N'éteignez pas l'Esprit. Ne méprisez pas les prophéties. Mais examinez toutes choses ; retenez ce qui est bon." 1 Thessaloniciens 5:19-21 (LSG)
Pas un ou bien l'un ou bien l'autre, mais et l'un et l'autre. Celui qui interdit la prophétie éteint le feu ; celui qui accepte tout reste sans protection. Le cap entre les deux : laisse couler, et éprouve.
À Corinthe, il écrit quelque chose de semblable sur l'ordre de la réunion : "Pour ce qui est des prophètes, que deux ou trois parlent, et que les autres jugent" (1 Corinthiens 14:29, LSG). Prophétiser et juger vont ensemble comme inspirer et expirer.
Jean donne la formulation la plus principielle :
"Bien-aimés, n'ajoutez pas foi à tout esprit ; mais éprouvez les esprits, pour savoir s'ils sont de Dieu." 1 Jean 4:1 (LSG)
À quoi ressemble cette mise à l'épreuve concrètement ? Il existe des questions précises que l'on peut se poser pour discerner et garder une parole prophétique ; le tout tient dans une idée simple : une vraie parole de Dieu n'entre pas en conflit avec la Bible, correspond au caractère de Dieu, et revient confirmée dans ton propre esprit et dans la communauté des croyants sages autour de toi.
La prophétie n'est pas de la divination
Au premier siècle, comme aujourd'hui, les gens étaient habitués à toutes sortes de prédictions, d'oracles et de consultations spirituelles. La Bible fait sans détour une distinction nette entre la prophétie et la divination.
Dans Deutéronome 18, Moïse interdit toutes les formes de pratiques occultes (divination, évocation des morts, sorcellerie), puis dit dans la même respiration : "L'Éternel, ton Dieu, te suscitera du milieu de toi, d'entre tes frères, un prophète comme moi : vous l'écouterez !" (Deutéronome 18:15, LSG). Il ferme la porte à la contrefaçon et offre l'authentique. Aucun vide spirituel n'est laissé.
La différence tient en trois choses :
- La source. La prophétie vient de l'Esprit de Dieu (2 Pierre 1:21). La divination puise à une autre source : la propre imagination, un esprit impur, ou pure spéculation.
- Le but. La prophétie fait grandir, encourage et réconforte (1 Corinthiens 14:3) et oriente les gens vers Dieu. La divination rend les gens dépendants de l'oracle lui-même : reviens la semaine prochaine pour la suite.
- L'autorité. La prophétie se laisse éprouver, par la Bible et par les croyants sages autour de toi. La divination exige une autorité sans rendre de comptes.
Actes 16 le montre de façon frappante. À Philippes, Paul croise une servante avec un esprit de divination, qui crie même des choses véridiques à son sujet. Paul chasse l'esprit, non pas parce que ses paroles étaient fausses, mais parce que la source n'était pas le Saint-Esprit (Actes 16:16-18). La prophétie et la contrefaçon peuvent étonnamment se ressembler. C'est la source, le but et l'autorité qui font la différence.
"Les prophéties prendront fin"
Un guide sur la prophétie ne peut pas contourner 1 Corinthiens 13:8-10. Certains chrétiens y lisent que la prophétie s'est arrêtée. Le texte lui-même :
"L'amour ne périt jamais. Les prophéties prendront fin, les langues cesseront, la connaissance disparaîtra. Car nous connaissons en partie, et nous prophétisons en partie, mais quand ce qui est parfait sera venu, ce qui est partiel disparaîtra." 1 Corinthiens 13:8-10 (LSG)
La question est : quand vient "ce qui est parfait" ? Une interprétation dit : à l'achèvement du Nouveau Testament, donc quelque part au premier siècle. Mais dans la même respiration, Paul dit que la connaissance aussi disparaîtra, et l'achèvement d'une Bible cadre mal avec cela. L'Église contemporaine a plutôt plus, et non moins, de connaissance biblique que ses devancières du premier siècle.
Une lecture plus naturelle est que "ce qui est parfait" renvoie au retour du Christ. Quelques versets plus loin, Paul dit : "Aujourd'hui nous voyons au moyen d'un miroir, d'une manière obscure, mais alors nous verrons face à face" (1 Corinthiens 13:12, LSG). Ce n'est pas la description d'une Bible complète. C'est la description du fait de voir Christ tel qu'il est.
La prophétie cesse donc, oui. Mais seulement quand lui-même se tient devant toi et que la prophétie devient superflue. Jusqu'à ce jour-là, l'Église prophétise en partie, et la prophétie reste un don de l'Esprit à ses assemblées.
Ce que cela signifie pour toi
Si tout ce qui précède est juste, alors quelques conséquences deviennent personnelles.
C'est destiné à toi. Joël 2 parlait de "toute chair". Pierre a appliqué cette promesse au temps qui suit la Pentecôte. Paul souligne que "tous" peuvent prophétiser. Si tu es en Christ, tu n'es pas exclu de ce que la Bible promet à ce sujet. Apocalypse 19:10 appelle "l'esprit de la prophétie" le témoignage de Jésus lui-même, et c'est quelque chose que chaque croyant porte en lui.
Ce n'est pas non plus aussi effrayant que cela en a l'air. Selon 1 Corinthiens 14:3, la prophétie concerne le fait de faire grandir, encourager et réconforter, pas de lancer des prédictions ou d'attirer l'attention. Le moment prophétique le plus ordinaire est une phrase qui touche quelqu'un au bon moment et qui le ramène à Dieu.
Et ce n'est pas un point d'arrivée. Une parole prophétique est une invitation, pas un fait accompli. Tu entends, tu éprouves, tu conserves, tu pries dessus, tu en vis. Il y a une première étape concrète pour activer le don prophétique, et un fondement plus large à poser pour apprendre à entendre la voix de Dieu, mais cela commence souvent simplement par prêter attention à ce qui te traverse pendant que tu pries ou que tu lis la Bible.
Éprouver continue à faire partie du tableau, non par peur, mais par amour de ce qui est vrai. Une vie prophétique saine a les deux : une ouverture à l'Esprit, et une obéissance à l'épreuve que demande le Nouveau Testament lui-même.
Un Dieu qui parle et des gens qui écoutent
La Bible commence avec Dieu qui parle, et se termine par une vision donnée à un exilé sur Patmos. Entre les deux court l'histoire de gens qui ont essayé d'écouter. Souvent mal, souvent avec des erreurs, souvent avec de longs silences. Mais toujours, à nouveau, quelqu'un qui disait : me voici.
Un Dieu qui parle ne cesse pas soudain de parler. L'Esprit qui a été répandu à la Pentecôte est resté à travers les siècles sur les mêmes personnes : des fils et des filles, en ces derniers jours. La prophétie y est quelque chose d'ordinaire, quelque chose qui édifie, et quelque chose qui aujourd'hui encore vient vers ceux qui s'y ouvrent.
Le texte n'a pas besoin d'être exagéré, et il n'a pas besoin d'être expliqué pour disparaître. Il peut tout simplement rester tel qu'il est, et te faire t'étonner que le Dieu de la Genèse fasse encore entendre aujourd'hui la même voix.
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